Bill Gates kembali menjadi sorotan publik dunia. Pendiri Microsoft sekaligus filantropis global ini tercatat sebagai salah satu pemilik lahan pertanian terbesar di Amerika Serikat. Berdasarkan data terbaru, Gates kini menguasai sekitar 1 dari setiap 4.000 hektar lahan pertanian di AS, menjadikannya figur penting dalam sektor agrikultur modern. Fenomena ini memicu rasa penasaran: mengapa seorang miliarder teknologi memilih terjun jauh ke dunia pertanian?
Kepemilikan Lahan Bill Gates yang Fantastis
Portofolio pertanian Bill Gates tersebar di lebih dari 18 negara bagian AS, mulai dari Washington, California, Arizona, Nebraska, hingga Louisiana. Total lahan yang dikuasainya mencapai ratusan ribu hektar, mencakup lahan pertanian jagung, gandum, kedelai, kapas, kentang, hingga lahan khusus untuk produksi pangan berkelanjutan.
Aset tersebut dikelola melalui perusahaan investasi pribadinya, Cascade Investment. Meski jarang tampil di publik sebagai “petani modern”, Gates disebut memiliki peran strategis dalam menentukan arah pengelolaan lahan, termasuk penerapan teknologi pertanian ramah lingkungan.
Pertanian sebagai Investasi Masa Depan
Bill Gates melihat sektor agrikultur sebagai salah satu investasi paling krusial untuk masa depan umat manusia. Dengan populasi dunia yang diprediksi menembus 10 miliar jiwa pada pertengahan abad ini, kebutuhan pangan akan meningkat drastis. Di sisi lain, perubahan iklim membuat produksi pangan semakin menantang.
Dalam sejumlah wawancara, Gates menekankan bahwa produktivitas lahan harus ditingkatkan tanpa merusak lingkungan. Pertanian modern, menurutnya, harus bertransformasi menjadi lebih efisien, rendah emisi, dan adaptif terhadap iklim ekstrem.
Mendorong Pertanian Berbasis Teknologi
Tak sekadar membeli lahan, Gates juga mengintegrasikan berbagai inovasi teknologi, seperti:
- Sistem irigasi pintar berbasis sensor dan AI
- Pemanfaatan drone untuk pemantauan tanaman
- Penggunaan benih tahan cuaca ekstrem
- Uji coba pupuk rendah emisi dan metode tanam presisi
Langkah ini sejalan dengan visinya dalam mendukung pertanian presisi (precision farming), yang memungkinkan petani meningkatkan hasil panen sekaligus menekan limbah dan penggunaan air.
Misi Filantropi di Balik Investasi
Melalui Gates Foundation, ia juga mengucurkan dana miliaran dolar untuk riset pertanian di negara Tuna55 berkembang, termasuk Afrika dan Asia. Fokusnya adalah membantu petani kecil meningkatkan hasil panen dan ketahanan pangan, sekaligus memerangi kemiskinan.
Investasi lahan di AS disebut menjadi “laboratorium besar” bagi Gates untuk menguji inovasi yang kelak dapat diterapkan secara global.
Antara Kontroversi dan Harapan
Kepemilikan lahan dalam skala besar tentu memicu kritik, terutama dari kelompok yang khawatir akan konsentrasi kepemilikan tanah pada segelintir elite. Namun, para pendukung menilai langkah Gates sebagai upaya nyata mempersiapkan sistem pangan dunia yang lebih tangguh.
Di tengah ancaman krisis pangan global, langkah Bill Gates menunjukkan bahwa masa depan agrikultur tak lagi sekadar soal cangkul dan sawah, melainkan juga tentang data, inovasi, dan keberlanjutan.
